Le Tour Alsace tourne la page

"Alsacien et fier de l'être". C'était le slogan du Tour Alsace, considéré par les spécialistes comme la plus belle course cycliste par étapes en France après le Tour. L'été prochain, les petits drapeaux alsaciens ne s'agiteront plus au passage des coureurs, car il n'y aura plus de Tour Alsace. 

Le pire scénario se profile donc, après qu'une laconique publication sur les réseaux eut interrogé récemment sur l'éventualité de l'arrêt du grand rendez-vous sportif et populaire de l'été en Alsace et dans le Nord Franche-Comté. Sans doute pour préparer les esprits. Ce matin au Kyriad Sausheim, le groupe Larger a reçu ses partenaires à l'occasion d'un petit-déjeuner d'affaires. Par les temps qui courent, les réseaux ne sont pas superflus. Le Tour Alsace puise sa force dans l'union justement. A l'époque, c'était celui des entreprises du territoires avec la CGPME (CPME aujourd'hui) et la CCISAM (CCI Alsace Eurométropole Mulhouse aujourd'hui). Mais cette initiative venue du privé n'a  jamais trouvé le répondant qu'elle était en droit d'attendre des grandes collectivités. Il a fallu batailler pour emmener la course à Strasbourg, capitale régionale. Vue du Bas-Rhin, on la considérait comme une épreuve haut-rhinoise. La CeA qui aspire à faire Alsace met moins sur la table que le conseil général de Charles Buttner hier. Même m2A, l'EPCI qui administre le berceau du Tour Alsace se montre beaucoup moins généreuse. Or  Francis Larger n'a eu de cesse en un quart de siècle de promouvoir l'Alsace à travers ses produits et ses sites emblématiques et pittoresques, comme le Mont Ste-Odile et PSA Mulhouse alors premier employeur du territoire. Dans l'Ortenau, la francophile famille Mack lui  a ouvert Europa-Park. Il y a eu d'autres fidèles comme les maires de Sausheim, Ribeauvillé et Sélestat. 

Mais Francis espérait que les grands décideurs politiques rejoignent l'aventure. Alors ce matin, le patron du groupe d'auto-écoles a annoncé que la messe était dite. "Je pense qu'on va jeter l'éponge. Beaucoup de gens nous ont lâchés. Il y en a marre de faire la manche auprès des collectivités." Depuis toujours Francis déplore le manque de soutien. "Pas un centime" lui aurait dit la maire de Mulhouse. Dans ce contexte d'indigence générale avec de nombreuses entreprises en souffrance, Francis Larger et son indéfectible lieutenant Jean-Pierre Reverdy ont peut-être pris la plus sage décision. Car ils peuvent sortir par la grande porte, après une édition 2025 sans précédent achevée au Champ du Feu, après avoir porté avec une multitude de partenaires et bénévoles 22 courses depuis 2004, en déployant des moyens de communication percutants, des flammes aux maillots carrés leaders en passant par une flotte de véhicules à faire pâlir la Grande Boucle. 

Classée UCI, le Tour Alsace a surtout révélé de nombreux futurs champions. Les organisateurs laissent beaucoup d'orphelins, jusque dans le Doubs. On sait l'enthousiasme de la Haute-Saône qui partage volontiers sa Planche. Francis regrette déjà ces yeux qui ne brilleront plus.

Mais, même si l'âge du capitaine et du second commence à peser, le tandem qui avait repris le Transalsace au début du siècle n'entend pas prendre sa retraite. Le groupe Larger a d'ores et déjà affiché son engagement au slowUp Sundgau à créer le 30 août du côté d'Altkirch.

En vieux routier du réseau alsacien, Francis aurait construit le circuit des mobilités douces d'un jour dans le Jura alsacien. Les pentes ne sont plus un problème aujourd'hui, quand de plus en plus de cyclotouristes convoquent l'assistance électrique.